Premessa: in breve sul Jazz….
di Salvatore Torsi
Una storia dell’arte che si rispetti, non può prescindere dallo spiegare cosa tale arte esprima. La prima domanda da farsi in quest’ambito è, dunque, cos’è il jazz?
Il jazz è stato per anni descritto come una forma musicale di carattere emozionale che pone un forte accento sull’improvvisazione. Questa definizione può andare bene per gran parte della musica jazz che si produce e si è prodotta dall’inizio dei tempi, ma non è completamente esaustiva: esiste jazz che non si riduce a richiamare un’emozionalità accesa, ma si concentra sull’aspetto più tecnico e formale. D’altra parte non tutto ciò che è emozionale e improvvisato può essere definito jazz: ci sono brani rock emotivamente estenuanti che seguono logiche perfettamente aleatorie e che, nel contempo, è molto difficile definirli di un genere diverso.
Una definizione soddisfacente di jazz, a tal proposito, può essere quella di una musica con un taglio progressivo la cui forza è proprio, in senso verticale, nel susseguirsi di momenti ascendenti e discendenti che ne dirigono il senso e che poi si vanno ad intersecare attivamente, in senso orizzontale, con le virtù della tecnica che ne definisce i contorni. In questo amplesso movimentato che acquista un senso mentre si fa e che cambia di volta in volta dai mutamenti di virtù degli strumenti, il jazz vive e illumina le vite degli appassionati. (winnicott.it)
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Il jazz è un linguaggio musicale estremamente emozionale, nato dall’improvvisazione, ma che necessita allo stesso tempo di notevole perizia tecnica; basato sulla varietà ritmica e del fraseggio, vanta ricchezza armonica e splendide melodie. Pur essendo principalmente musica strumentale, ha espresso nel tempo, a cominciare da quella di Bessie Smith, voci straordinarie per intensità, calore interpretativo e tecnica.
Questo genere nasce e prende forma con l’affermarsi nella società americana della minoranza nera, ma, paradossalmente, all’inizio della sua storia sono i musicisti bianchi che, appropriandosene, riescono ad affrancarlo e a farlo conoscere anche al pubblico non di colore. Se ciò non fosse accaduto, il jazz sarebbe rimasto ghettizzato.
Gli schiavi neri d’America si erano inventati la loro musica: memorie di ricordi africani trapiantate sulle sonorità popolari dei bianchi e contaminate dagli inni religiosi cristiani. Dapprima il canto accompagna il lavoro (il blues) quindi diviene preghiera (spiritual e gospel). C’è anche però il carattere di intrattenimento e divertimento che compare nel jazz suonato nelle strade e nelle case chiuse di New Orleans. Imperano il ragtime ed il dixieland, i due stili più rappresentativi all’alba dell’era jazz.
West end blues – Louis Amstrong (1928)
A partire dagli anni venti del Novecento il jazz s’impone con l’appoggio dell’industria musicale. Dapprima Chicago e poi Kansas City e New York, tengono a battesimo formazioni guidate da musicisti che diventano subito leggenda: Louis Armstrong, Duke Ellington, Count Basie.
L’improvvisazione fantasiosa di maestri come Lester Young e Charlie Christian incontra il gusto popolare di casa a Broadway. Nasce il boogie-woogie, il jazz diverte e fa ballare.
Tra il 1930 e il 1940 lo swing, autentica linfa vitale del jazz (il verbo inglese to swing significa “oscillare”), diventa la musica da ballo dominante nei locali dove si vende clandestinamente il liquore vietato dal proibizionismo, e si caratterizzano per un’attivissima vita notturna spesso dominata dalla malavita. La febbre dello swing contagia anche la California, seducendo naturalmente il mondo del cinema.
When The Saints Go Marching In – Louis Amstrong
In quegli anni, ai primi del Novecento nel quartiere di Harlem, a New York City prende forma un Movimento sia musicale che culturale noto come Rinascimento di Harlem, che si espande in breve nei centri urbani di tutti gli Stati Uniti. Ad emergere è una nuova energia creativa sia nell’arte che nella letteratura. Si descrive la realtà della vita dei neri negli Stati Uniti e la lotta per la loro auto-determinazione culturale, rivendicando con forza la libertà, la dignità e la creatività degli afroamericani.
Il sopraggiungere della depressione economica in seguito al crollo di Wall Street (1929) e l’abolizione del proibizionismo pongono fine all’età del jazz così come è stata fino ad allora conosciuta.
La radio assume quindi il ruolo di maggiore diffusione rispetto ai dischi, e trasmette con le orchestre jazz anche programmi dal vivo. I teatri di Broadway entrano in un’epoca d’oro, dal Burlesque dove le artiste si spogliavano con una buona dose di sensualità e di ironia, si specializzano ora nei musical. Famoso è Show Boat, un musical che si ispira ai battelli che risalivano il Mississippi con le orchestre a bordo portando il jazz negli stati del Nord.
Anche i musicisti bianchi inseguono il jazz frequentando i locali nei quartieri neri, come il famoso Cotton Club, e così facendo aiutano a combattere la segregazione razziale. Ma le crescenti difficoltà economiche e i primi disordini razziali, come la rivolta ad Harlem nel 1935, portano alla loro chiusura mentre piccole formazioni di jazz diventano l’attrazione principale dei locali attorno a Broadway, alla Cinquantaduesima strada, e al Greenwich Village. Le stelle di questi locali sono Billie Holiday, Ella Fitzgerald, e Sarah Vaughan esponente di punta dello stile Bebop.
I dischi e la radio prima, le truppe americane poi, sono i principali divulgatori del jazz nell’Europa messa a ferro e fuoco durante la Seconda Guerra Mondiale .
Sophisticated Lady – Duke eEllinghton e la sua orchestra – (1933 )
Charlie Parker e il Bebop
La rivoluzione del bop sconquassa l’affermazione planetaria dello swing. Siamo all’inizio degli anni ’40 e da allora si moltiplica la frenesia di rinnovamento e di ricerca che, alternandosi a ricorrenti nostalgie revivalistiche, caratterizza l’evoluzione del jazz. Cool, hard bop, afro-cuban, free, jazz-rock fusion, sono tutte etichette che manifestano il continuo bisogno del jazz di cambiare veste, o meglio di assoggettare ogni forma sonora e tradurla nel suo personalissimo linguaggio. Dalla salsa latino-americana alla bossanova brasiliana, dalla musica classica al rock, ogni sonorità finisce per essere assorbita. Il jazz contamina anche tutta la musica popolare di questo secolo, addirittura la canzonetta. Ed è proprio nella continua capacità di contaminarsi e di ampliare continuamente i propri orizzonti il segreto dell’elisir di lunga vita del jazz e, oggi più che mai, ascoltiamo un sacco di jazz in un mucchio di forme diverse.
My one and only love – John Coltrane & Johnny Hartman (1963)
Origine del termine
L’origine della parola jazz, è incerta. Alcuni dicono che deriva dall’espressione “jazz them, boys” (coraggio, ragazzi), e alcuni dicono che deriva dal termine jaser (chiacchierare, dialogare), dato che in effetti il jazz si basa sul continuo dialogare fra musicisti. Comunque, fatto sta che il jazz è un fenomeno culturale dei più importanti del nostro secolo.
Ai precedenti ascolti che ritengo più importanti, ora vi propongo ascolti alternativi sempre riguardo al jazz e alle sue evoluzioni:
Lo Scat, una tecnica di canto jazz
Elastic Rock – Nucleus – (1970)
Kenny Barron Trio – Jazz Baltica Festival (Germania)
a cura di Falconer
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ALTRI GENERI MUSICALI
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